Vatikan’ın ilginç hikayelere ev sahipliği yaptığı çoğu tarihçi tarafından kaleme alınmıştır. Bunlardan biri de tarihteki ilk ve tek kadın papa olan Papa VIII. Joan`dır.
Baba anlamına gelen papa sözcüğü Tanrı’nın yeryüzündeki gölgesi, Hz. İsa’nın vekili, Roma Katolik Kilisesi’nin dünya çapındaki lideri aynı zamanda Vatikan devlet başkanı ve kutsal insan olarak kabul edilir. Haleflerinin temsil ettiği en yüce makam ve tanrısal bir kurum olarak görülen papalık; kilisenin en yüksek ruhani mertebesidir. Dolayısıyla papa olmak çok büyük sorumluluk, bilgelik ve dünyanın bütün maddi değerlerinden uzak maneviyata adanmış bir ruh gerektirir. Papanın erkek olması, çocuğunun olmaması ve yaşamı boyunca bekaret yemini etmesi gerekmektedir.
13 yy.da Jeanne adındaki kız çocuğu döneminde yaşayan kadınların, tarihin kötü zamanlarına denk geldiğini fark edip daha küçük yaşta erkek gibi giyinmeye, erkek gibi davranmaya ve kendisini erkek ismi olan Joan diye tanıtmaya başlamıştı. Çünkü o dönem de kadınların eğitim alması, kiliseye gitmesi, din de ve siyasette söz sahibi olması olanaksız hatta evden sebepsiz yere çıkması bile yasaktı. Zeki bir çocuk olan Jeanne erkek kimliğinde aldığı eğitimler ve azmiyle kısa zamanda dinle ilgili bütün konulara hakim olup aynı zamanda felsefe, tıp ve müzik konusunda da kendisini geliştirmiştir.
Birikimleri ve kişiliği din adamlarının dikkatini çekmiş ve kısa bir sürede rahip olmuştu. Yönetim şeklinin adaleti ve dürüstlüğü bir zaman sonra sorgulanmamaya başlanmış ve büyük bir saygınlık kazanmıştı. Öyle ki o zamanın papası vefat edince prestijinden dolayı kardinaller Joan`nın papa olmasına oy birliğiyle karar vermiştir.
2 seneden uzun bir süre papalık yapan Joan aşk yaşadığı hizmetkarının birinden hamile kalıp halka açık bir toplantıda beklenmeyen bir doğum gerçekleştirmiştir. O zamana kadar aşığı hariç hiç kimse onun bir kadın olduğunu bilmiyordu. Halk ve kilise Jeanne`yı doğan bebeğiyle birlikte orada taşlayarak infaz eder ve Vatikan tarihinden silinmesi için dönemin kayıtlarını yok etmeye çalışırlar. Çeşitli tarih sayfalarında parça parça karşımıza kadın papa Joan ya da VIII. Ioannes olarak çıksa da Vatikan bunun aldatmaca bir hikaye olduğunu iddia etmiştir.
Bu olaydan sonra papa seçilirken yemin töreninden önce yapılan, özel bir koltukta oturtulan papa adayı, biri tarafından testisleri kontrol edilip “Habet’’ (O, var) onayından sonra törenin devam etmesi bir tesadüf mü bilinmez ama o tarihlerden sonra hiçbir papanın Joan adını almasına izin verilmemiştir. Papa VIII. Joan’ın hikayesinin gerçekliği net olmamakla birlikte günümüze kadar ulaşmıştır.
